水いぼ（伝染性軟属腫）

水いぼの正体：伝染性軟属腫ウィルス

　伝染性軟属腫ウイルス（Molluscum Contagiosum Virus：MCV）は、ポックスウイルス科というグループに属しており、このグループには天然痘ウイルス等も含まれますが、MCVは人体に対してそれ程強い毒性を持っているわけではありません。ウイルスのサイズは非常に大きく、一般的な顕微鏡でも観察出来る程の大きさで、二本鎖DNAという遺伝情報を持っており、細胞質内で増殖する事が特徴です。通常のDNAウイルスは、感染細胞の酵素を借りて核内で増殖しますが、ポックスウイルスはDNA複製に必要な酵素の殆どを自前で持っているので、細胞質内での増殖が可能なんです。ウイルスの構造は非常に堅牢で、環境中での生存能力も比較的高い為、タオルの共有やプール等での接触を通じて、容易に人から人へと移動します。乾燥した環境でも一定期間生存出来る為め、身の回りの物品を介した感染にも注意が必要です。また、このウイルスは、感染する場所が皮膚の最も外側にある表皮に限られ、インフルエンザウイルスの様に血液に乗って全身を巡ったり、内臓に感染したりする事はありません。その為、命に関わるような深刻な事態になることはまずありませんが、皮膚表面での局所的なトラブルが長く続く原因となります。

　この水いぼの厄介な点の一つは、ウイルスが皮膚に付着してから実際にイボとして目に見えるようになるまでに長い時間が掛かる事です。潜伏期間は、一般的には2週間から数ヶ月、長い場合では半年近くにもなり、感染源や感染時期を正確に割り出すのはまず不可能です。この長い潜伏期間が故に、知らず知らずのうちに、兄弟間や友達との間でウイルスをやり取りしてしまっている事が殆どです。

　体には、ウイルス等の外敵が侵入すると、それを排除する免疫システムが備わっていますが、MCVには免疫システムから逃れる為の巧みな仕組みを持っています。ウイルスが感染細胞から放出する特定の蛋白質が、免疫細胞の攻撃を抑制したり、炎症反応を抑えたりして、ウイルスは長期間に亘って皮膚に居座り続ける事が出来ます。しかし、最終的には体がウイルスを認識し、免疫反応が活性化して、自然に治癒に向かいますが、そのプロセスが完了するまでには個人差が大きく、治癒までに数ヶ月から数年という長い期間が掛かります。

　子供の皮膚は、大人に比べて非常に薄くデリケートで、皮膚の最も外側で外部の刺激や異物の侵入を防ぐ角層は、大人の半分程度の厚さしかありません。また、皮脂の分泌量も思春期を迎えるまでは非常に少なく、肌の表面を覆う皮脂膜が不十分な状態です。皮膚の水分が蒸発しやすく、乾燥しやすい状態にあり、肌は表面に目に見えない微細な亀裂や隙間が生じやすくなります。ウイルスはこの微細な隙間を狙って侵入して、大人の丈夫で分厚い皮膚バリアであれば跳ね返せるウイルスも、子供の未熟なバリア機能では侵入を許してしまうのです。更には、子供特有の行動パターンも感染を広げる大きな理由です。保育園や幼稚園、小学校などの集団生活では、子供同士の距離が非常に近く、肌と肌が触れ合う機会が頻繁にあります。相撲ごっこや手つなぎ、狭い空間での遊び等の、濃厚な接触が日常的に行われています。更には、子供は自分の肌を無意識に触ったり、掻いたりする癖があります。痒みを感じれば我慢せずに掻き毟ってしまい、その手で友達に触れたり、おもちゃを共有したりします。大人のように意識的に接触を避けたり、手洗いを徹底したりするのは非常に難しく、集団内で次々と感染が連鎖します。その為、水いぼ（伝染性軟属腫）は、基本的には、幼稚園・保育園や小学校に通うお子ちゃまに多い病気です。しかし、成人でも、免疫力の低下の基礎疾患を有する人や高齢者で発症します。性感染症として、大人の陰部に見られる事もあります。また、胎内感染の報告もあり、先天性伝染性軟属腫を引き起こす事も稀にあります。

症状

　皮膚に、肉感的な色調の、2mmから5mm程度の、真ん中が心持ち窪んだ円形の丘疹が出来ます。皮膚が薄くてバリア機能の未熟な乳幼児は、まだ免疫も不完全で、感染し易いですが、大人でも、免疫力の低下の基礎疾患を有する患者さん等では、日和見感染として発症し、悪化しやすく、直径10 – 15mmまで育ってしまう事もあります。水いぼと呼ばれるだけに、水っぽい光沢が特徴的ですが、中身は液体ではなく、モルスクム小体と言う、ウィルスと変性した表皮組織からなる白っぽいドロッとした塊です。水いぼは掻いて潰れたり、また、掻かなくてもある程度の寿命で自然に脱落します。水いぼは、ある時期が来ると突然赤く腫れ上がり、まるで化膿したような状態になる事があります。これは、ましゅん現象で、治りかけのサイン。体が漸くウイルスを異物として認識し、強い免疫反応を起こして攻撃を始めた証拠です。この時期は痒みを伴う事が多く、子供が掻き壊してトビヒ（伝染性膿痂疹）等の細菌感染を合併する事もありますが、炎症反応を経て、イボは乾燥し、瘡蓋となり、最終的には脱落して治癒していきます。

　ウイルス自体の感染力は実はそれほど強い訳ではないのですが、皮膚の極悪く小さな傷や毛包から、皮膚同士の接触やタオル等を介して、1個出来ればその近くに数個増え、または引っ掻いた指で触わると遠くの皮膚にも感染し…、あたかも山林火災の如くに、類焼？延焼？的に次々と広がります。水を介した感染流行は起こらないのでプールに入る事自体は問題ないのですが、水に濡れてふやけた皮膚はバリア機能が一時的に低下し、傷つきやすくなっていますから、タオルやビート板等を介したり、皮膚同士の接触が増える為に直接的に感染（接触感染）する可能性が高く、罹患すると、バイキン扱いされて、スイミングスクールから出禁！勧告を喰らいます。

　治療は、数が少ないうちに摘み取るのが、最も確実で早く治す方法です。トラコーマ摂子という、先が輪になった水いぼ専用の器具で水いぼの基部を挟み、中身のモルスクム小体を摘まみ取ります。多少の痛みはあるものの、10個以内なら、「お友達と一緒にプールに行きたいんでしょう？　じゃあ、頑張るしかないじゃ～ん」と納得ずくならば、小さい子供でも大丈夫。しかし、何十個となると…、我慢の限界を超えてしまい、嫌がって泣き叫び、全力で抵抗します。無理矢理取ったところで、次からは絶対に容易には取らせてくれず、数人で押さえて取らなければならなくなり、お互いに汗まみれで大変な労働です（笑）。

　健康な子供なら、何もしなくても、6ヵ月～3年で勝手に治る。自然治癒します。しかし、個人差は大きく、何時治るか、何時からプールに行けるかなんか…、分かりません。予測不能です。特に、ベースにアトピー性皮膚炎があると、味噌も糞も一緒ではありませんが、湿疹も水いぼも一緒くたに搔き毟り、加速度的に全身に水いぼが増殖します。幾らアトピーが痒くても、こんな状態でのステロイドの外用は火に油を注ぐ様なもので、炎上以外の何ものでもなく、収拾が付かなくなる可能性が高くなります。

　お子ちゃま相手では、予め局所麻酔入りのクリームやテープを貼って、痛みに対する予防線をしっかり張ってから、毟り取ります。唯、痛みよりも、抑えられたり処置台に寝かせられる恐怖心から抵抗する子供に対しては…、当たり前ですが、何の効果もありません。

　子供を泣かせてまで水いぼを取るべきか否かについては、以前から論争の的になってきました。取るメリットは、他への感染源になる、プールに入れてもらえない、見た目でいじめられる等の問題を解決する事にあります。やはり、数が少ないうちに、見つけ次第早く取ることが適切でないかと思います。数十個以上に増えてからでは、例え時間が掛かっても、１回に10個ずつだけ！と約束する等して、根気良く治療を続けるしかありません。

　摘除した部位は、数週間から数ヶ月程度で痕を残さず綺麗になります。

• 液体窒素
• 硝酸銀

■薬物療法

• ワイキャンス
•  漢方薬：信じる者は、救われる。免疫向上目的で使用します。

■予防方法

　兎に角、ウイルスに付け込まれる隙を与えない。ドライスキンやアトピー性皮膚炎の様なバリア機能が破綻している状態を、出来るだけ改善しておくしかありません。即ち、保湿剤によるスキンケアと、湿疹の治療をきちんと行っておく。爪を短く切っておくのも、重要なポイントになります。また、スイミングスクール等へ通う子供は、消毒の為の塩素によって皮膚表面が脱脂され、感染しやすくなるので、プール後の保湿を心掛けましょう。また、兄弟や身近な友達が感染した場合、入浴やタオル、玩具等を別にし、直接肌と肌を接触させないように注意する事も大事です。衣類やタオルは、熱湯消毒が有効です。

　アトピー性皮膚炎等の、皮膚のバリア機能が低下している人は、大人でも結構罹患してしまいますから、普段からのスキンケアはとっても重要です。